Como se faz o diagnóstico da cirrose

A cirrose é diagnosticada através de uma variedade de procedimentos que incluem exames laboratoriais, exames de imagem (tomografia computadorizada ou ultra-som), exame físico e uma biopsia do fígado. 

A biopsia do fígado é realizada pela passagem de uma agulha através da pele para tirar uma amostra de tecido do fígado. Em alguns casos, a cirrose é diagnosticada durante a cirurgia, tais como laparoscopia, que utiliza uma câmara inserida através de uma pequena incisão na parede abdominal. 

Os dois problemas principais na cirrose são a insuficiência hepática (quando as células do fígado simplesmente param de funcionar), e o sangramento causado por hipertensão portal.

O médico pode prescrever medicação para pressão alta, como um bloqueador beta, para tratar a hipertensão portal. Se o paciente sangrar das varizes (veias arteriais, ou vasos linfáticos anormalmente dilatados e alongados), do estômago ou do esófago, o médico pode injetar um esclerosante, ou endurecedor, um agente administrado através de um tubo flexível (endoscópio) que é inserido através da boca e esófago.

Em casos críticos, o paciente pode necessitar de um transplante hepático ou de outra cirurgia (tal como uma anastomose portocava) que é por vezes utilizada para aliviar a pressão do sangue na veia porta e varizes.

Quais os sintomas de cirrose

Pacientes com cirrose geralmente têm poucos sintomas no início. Os dois principais problemas que, eventualmente causam sintomas, são a perda de funcionamento das células hepáticas e distorção do fígado causada por cicatrizes. Os pacientes podem experimentar:

- Fadiga;

- Fraqueza;

- Exaustão;

- Perda de apetite, muitas vezes com náuseas e perda de peso;

- Anormalidades no período menstrual (períodos ausentes ou infrequentes não relacionados com a menopausa);

- Impotência, perda do desejo sexual ou seios ampliados (nos homens).

Dado que a função do fígado diminui, menos proteína é produzida pelo órgão.

Por exemplo, uma diminuição da produção de albumina (uma proteína) pode resultar na acumulação de água nas pernas (edema) ou abdómen (ascite). A diminuição das proteínas necessárias para a coagulação do sangue faz com que seja fácil a pessoa magoar-se ou sangrar.

Estágio final da cirrose ou Cirrose avançada

Nos estágios mais avançados da cirrose, icterícia (pele amarela) pode ocorrer, causada pelo acúmulo de pigmento biliar que é normalmente repercutido pelo fígado para o intestino. Algumas pessoas com cirrose apresentam coceira intensa devido a produtos biliares que são depositados na pele.

Os cálculos biliares formam-se muitas vezes em pessoas com cirrose biliar, porque não existe bílis suficiente para chegar à vesícula biliar.

Os pacientes com cirrose avançada têm dificuldade em digerir certas proteínas, resultando em níveis tóxicos de amoníaco no sangue. Esta condição é designada por "encefalopatia hepática" e pode conduzir a sintomas que vão desde os distúrbios do sono e dificuldade de concentração suave, até apatia e coma. Muitas drogas são filtradas pelo fígado, mas este processo pode ser retardado por cirrose. Uma vez que o fígado pode não remover os fármacos a partir do sangue a uma taxa normal, um fármaco pode atuar mais tempo do que o esperado. Isto é especialmente verdade para os medicamentos que podem ser sedativos. Pessoas com cirrose são frequentemente, muito sensíveis a medicamentos e aos seus efeitos secundários.

Um grave problema para pessoas com cirrose é o aumento da pressão nos vasos sanguíneos que fluem para o fígado. Normalmente, o sangue a partir do intestino e do baço é bombeado para o fígado através da veia portal. Mas na cirrose, este fluxo normal do sangue é mais lento, causando hipertensão portal, o que resulta no bloqueio do fluxo normal do sangue, fazendo com que o baço possa ampliar. O sangue é frequentemente "desviado" em torno do fígado para voltar ao coração por vasos sanguíneos menores, que podem tornar-se ampliados. No estômago e esôfago estes vasos sanguíneos ingurgitados, que  são chamados de "varizes" estão em maior risco de sangramento, sendo outra das principais complicações da cirrose.

Quais as causas de cirrose

A cirrose tem muitas causas. Pode resultar de uma lesão direta nas células do fígado (tais como devido a hepatite) ou de lesão indireta por meio de inflamação ou obstrução dos canais biliares, que drenam as células do fígado, de bílis.

As causas mais comuns de lesão hepática direta incluem:

- O alcoolismo crônico;

- Hepatite viral crônica (tipos B, C e D);

- Hepatite auto-imune.

As causas mais comuns de lesão indireta por meio de danos ducto biliares incluem:

- Cirrose biliar primária, em que ductos biliares do fígado são lentamente destruídos;

- Colangite esclerosante primária, em que ductos biliares dentro e fora do fígado se tornam inflamados e cheios de cicatrizes;

- A atresia biliar, lesão e perda (atresia) dos ductos biliares que são responsáveis por drenar a bile do fígado, e que afeta recém-nascidos.

Causas menos comuns de cirrose incluem lesão hepática direta de doença hereditária, como a fibrose cística, deficiência de alfa-1-antitripsina, galactosemia e doença de armazenamento de glicogênio. Duas doenças hereditárias resultam no armazenamento anormal de metais no fígado, que levam a danos nos tecidos e a cirrose:

- A doença de Wilson, em que os pacientes armazenam muito cobre no fígado, no cérebro, nos rins e córneas dos olhos;

- Hemocromatose, em que excesso de ferro é absorvido, e este excesso de ferro é depositado no fígado e outros órgãos, tais como o pâncreas, pele, mucosa intestinal, coração e glândulas endócrinas.

Causas muito raras de cirrose incluem reações a drogas (por exemplo, a vitamina A, Dilantin, metotrexato, amiodarona), exposição a toxinas ambientais, e repetidos episódios de insuficiência cardíaca com congestão hepática.

Se a causa da cirrose ainda não for apurada depois de uma avaliação completa, denomina-se de "cirrose criptogênica". Cerca de 10 por cento dos pacientes com cirrose enquadram-se nesta categoria.

Perguntas ao médico sobre cirrose

Perguntas que você pode fazer ao seu médico se sofrer de cirrose:

O que posso fazer para a doença não piorar?

Cirrose é um tipo de câncer?

Tenho risco de ter câncer por causa da cirrose?

Eu sou candidato a transplante de fígado?

Devo usar sempre os remédios? E quando acabar a receita?

Esta doença interfere em remédios que estou usando ou que precise usar por outros

motivos?

O que posso usar para dor de cabeça ou gripe?

Devo mudar alguma coisa na minha rotina para lidar com a cirrose?