O hidrotórax hepático é definido pela presença de derrame pleural em quantidade superior a 500 mL em paciente com cirrose hepática. Acomete cerca de 10% dos portadores de cirrose hepática descompensada com ou sem ascite, ocorrendo preferencialmente em hemitórax direito. É secundário à hipertensão portal sendo o acúmulo de líquido em cavidade pleural possibilitado pela ocorrência de falhas ou defeitos diafragmáticos que permitem a passagem do liquido ascítico para o espaço pleural devido à presença de pressão intra-torácica negativa.
